un ex-footballeur croate redonne le sourire à des enfants

[Caduce62]

AFP  19-11-2015 - 10:08
Ukraine: un ex-footballeur croate redonne le sourire à des enfants

Dans un gymnase de Dnipropetrovsk, grande ville industrielle proche de l'est rebelle de l'Ukraine, l'ex-footballeur croate Ivica Piric écoute les récits émerveillés d'enfants sur leur voyage d'été dans son pays. Une aventure qu'il a lui-même organisée pour leur redonner le sourire.

L'ancien défenseur de 38 ans, aujourd'hui agent sportif, a joué pendant près de cinq ans en Ukraine. Aujourd'hui, il s'engage pour venir en aide à ce pays, sa "deuxième maison", ravagé par un conflit sanglant entre l'armée ukrainienne et les rebelles prorusses.

"J'ai passé beaucoup de temps en Ukraine, j'ai joué ici et l'Ukraine m'a beaucoup donné, ainsi qu'à ma famille", explique à un journaliste de l'AFP cet ancien joueur du club Arsenal Kiev.

Cet été, il a permis à près de 300 enfants, certains ayant fui l'Est et d'autres ayant des pères tués ou blessés dans les combats, de se rendre deux semaines en vacances à Split, un port touristique de Croatie, afin d'oublier un temps le conflit, qui fait rage depuis avril 2014 dans leur pays et a provoqué la mort de plus de 8.000 personnes.

"Tous les matins, on allait à la plage et le soir on jouait au football", raconte, sourire aux lèvres, Gueorgui Moskalenko, 12 ans, dont la famille a fui la ville sous contrôle rebelle de Gorlivka, à 30 km du fief séparatiste de Donetsk, il y a environ 18 mois.

"Tout était génial", renchérit Olexandre Roudenko, 15 ans, dont le père policier a combattu sur le front.

- Souvenirs de la guerre -

Si Piric a décidé de s'engager pour redonner le sourire aux enfants d'Ukraine, c'est avant tout pour une raison personnelle. Le sort de ces enfants lui a rappelé la guerre qui a sévi dans son pays au début des années 1990.

Il avait 13 ans lorsque les combats ont débuté avec la Serbie voisine, à la suite de l'éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990. Il se souvient alors des pays qui sont venus en aide aux enfants devenus orphelins ou sans-abri.

"Maintenant, je voudrais aider les enfants ukrainiens à oublier leurs problèmes au moins pour un moment. La plupart d'entre eux sont dans une situation difficile, certains ont perdu leur père".

Selon le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef), plusieurs centaines d'enfants ont été tués ou blessés depuis le début du conflit dans l'Est et près de 184.000 ont été déplacés.

L'action de Piric lui a valu les éloges, notamment de la part de la première dame ukrainienne Marina Porochenko, qui a salué son travail lors d'une réunion en octobre.

Mais en Russie, accusée par Kiev et les Occidentaux d'armer les séparatistes et d'avoir déployé ses troupes dans la zone du conflit, ses activités ont été beaucoup moins bien reçues.

Le directeur sportif d'un club russe, avec lequel il avait travaillé par le passé, l'a même accusé d'aider des "fascistes" en Ukraine -- un terme employé par les rebelles prorusses et des médias russes pour qualifier les forces ukrainiennes. Il a ensuite refusé de signer des papiers visant à aider Piric à entrer dans le pays.

Mais malgré cela, l'ancien joueur reste déterminé. Car "ces enfants sont l'avenir de l'Ukraine".